Cuando America Lara se mudó a Spring ISD el año pasado, transfiriéndose de su previa escuela en su previo distrito para asistir a la escuela Secundaria Westfield, el cambio al centro educativo grande fue difícil y se hizo aún más difícil por los efectos de la pandemia. Ya luchando por mantenerse motivada con su trabajo escolar antes de la mudanza, Lara, que cumple 18 años este mes, se encontró pensando en renunciar.
“Estaba lista para abandonar y rendirme,” dijo.
Luego, una conversación con su consejero de Westfield llevó a Lara a considerar otra posibilidad, una que ni siquiera todos los estudiantes del distrito saben que está disponible para ellos – inscribirse en Achieving Success Alternative Program (ASAP) de Spring ISD, ubicado en una tranquila colección de edificios portátiles escondidos detrás de Westfield y la Escuela Internacional en Bammel, con salón de clases conectados por pasarelas al aire libre en lugar de pasillos interiores llenos de gente.
Allí, lejos del bullicio de las escuelas secundarias más grandes del distrito, los estudiantes de Spring ISD que son aceptados en ASAP se reúnen con sus maestros en clases pequeñas, muchas con 10 estudiantes o menos, para concentrarse en la recuperación de créditos, la adquisición de nuevos créditos y, para la mayoría de los estudiantes – recuperando el tiempo perdido.
“ASAP realmente me dio otra oportunidad, otro chance, básicamente,” dijo Lara. “Ahora, es como si tuviera esperanza porque tengo esta oportunidad y tengo fe en que me voy a graduar.”
Lanzado por Spring ISD como un programa de recuperación de abandono escolar en 2008, ASAP actualmente atiende a unos 60 estudiantes, aunque la configuración flexible del programa y el horario adaptable significa que la inscripción cambia regularmente según las necesidades.
Desde la base de operaciones del programa en los portátiles de Southridge, la directora Stacy Smith supervisa ASAP, donde los estudiantes asisten a clases en persona en un horario de medio día, y la Academia Virtual de Spring ISD, que permite a los estudiantes de todo el distrito tomar cursos seleccionados en línea mientras todavía asistiendo a su escuela de origen.
“Nuestro programa sirve bien a los estudiantes que tienen experiencias fuera de la escuela por las que están pasando,” dijo Smith sobre ASAP. “Tenemos estudiantes con varios hijos, tenemos estudiantes que tienen que trabajar durante el horario escolar para poder mantener a sus familias. Entonces, este programa proporciona esa flexibilidad para que puedan hacer ambas cosas.”
Los estudiantes de ASAP completan sus cursos utilizando la plataforma en línea Edgenuity, bajo la guía y el apoyo del personal educativo en el sitio. Están disponibles las opciones de cursos de recuperación de créditos y de crédito inicial, y los estudiantes pueden trabajar en las clases mucho más rápido que en su escuela de origen. Smith explicó que la línea de tiempo se puede acelerar aún más si los estudiantes pueden pasar más tiempo en el trabajo del curso fuera del día escolar.
“Les decimos eso todo el tiempo: ‘Cuando llegas aquí, tú determinas la fecha de graduación,'” dijo Smith. “No tienen que esperar hasta el final del año escolar, para que puedan seguir adelante e ir a la universidad o trabajar a tiempo completo, o lo que sea que tengan en mente. Pero son verdaderamente el mayor determinante de su éxito.”
El programa también ofrece a los estudiantes varios horarios de clases, para adaptarse mejor a sus necesidades. Muchos estudiantes comienzan en ASAP a primera hora, desayunan en el pequeño edificio de la cafetería antes de que comiencen las clases y luego terminan su día escolar alrededor del mediodía. Otros eligen comenzar alrededor del mediodía, o incluso tomar la mayor parte de sus clases por la noche después del trabajo.
El programa está diseñado para encontrar a los estudiantes donde están y brindarles el apoyo específico que necesitan. Smith citó el ejemplo de una recién graduada de ASAP que se unió al programa, poco antes de llegar a la edad límite de 26 años, después de darse cuenta de que abandonar la escuela secundaria había limitado su potencial profesional y su capacidad para mantener a su creciente familia.
“Teníamos una joven que trabajaba en una industria en la que realmente era gerente en el desempeño laboral, pero no pudo recibir la compensación monetaria y el título de gerente porque no tenía su titulo de escuela secundaria,” dijo Smith. “Se graduó poco antes de cumplir 26 años y ahora puede recibir una compensación por el trabajo que ya estaba haciendo.”
Las ceremonias de graduación del programa, que a menudo incluyen solo un graduado y que pueden tener lugar cualquier día de la semana escolar, son momentos simples, pero también emocionantes para Smith, el personal de ASAP y las familias de los graduados.
“Sus hijos vinieron a la graduación con ella,” dijo Smith. “Fue realmente emocionante verlo, porque no es demasiado tarde. No es demasiado tarde para graduarse, si eso es lo que quieres hacer.”
Otro estudiante actual de ASAP, Anthony McKinney, dijo que el programa le había dado un renovado sentido de propósito y la sensación de que podía lograr su sueño de graduarse con su diploma de escuela secundaria.
“Es una escuela increíble,” dijo McKinney. “Si estás considerando el programa, ven. Es una opción perfecta, y puedes hacer tu trabajo a tu propio ritmo.”
Como cocinero casero de toda la vida con el sueño de asistir a una escuela culinaria y convertirse en chef, McKinney luchó con la transición al aprendizaje en línea durante la pandemia y se retrasó en sus clases en el escuela de origen, Westfield. Pero sabía que tener su título le ayudaría a abrir puertas para llevarlo a donde quería ir. Después de hablar sobre ASAP con su consejero, McKinney supo que era la elección correcta para él.
“Aquí todo se mueve más rápido,” dijo McKinney, “pero a todos aquí realmente les importa que te gradúes, y harán cualquier cosa, en cuanto a ayuda, para ayudarte a graduarte.”
También dijo que fue inspirador ver a otros estudiantes completar sus requisitos y recibir sus diplomas regularmente.
“Terminas a tu propio ritmo,” dijo McKinney. “Solo tengo que esforzarme.”
McKinney y Lara describieron venir a ASAP como un punto de inflexión para ellos personalmente. Smith explicó que, para los estudiantes que buscan un entorno diferente al de una escuela secundaria tradicional, ASAP a menudo puede ser una opción perfecta.
“Escuchamos mucho, ‘Mis maestros se preocupan por mí aquí'”, dijo Smith, “y realmente creo que eso significa que se sienten valorados aquí.”
Por ahora, tanto McKinney como Lara están enfocados en mantener el rumbo, obteniendo el apoyo de sus maestros, así como la inspiración de las historias de otros estudiantes de ASAP que completaron sus estudios y se graduaron. Lara, que ya no carece de motivación, ahora tiene la vista puesta en la universidad – primero en la universidad comunitaria y luego en transferirse a una escuela de cuatro años para obtener su titulo universitario.
Incluso está ansiosa por convertirse en parte de una tradición especial de ASAP de la que inicialmente se había reído – el tablero de éxito en la cafetería de la escuela, donde la foto de cada nuevo graduado con su toga y birrete se agrega a otros que se han graduado este año a través de ASAP.
“Tengo muchas ganas de graduarme. Tengo muchas ganas de que me tomen una foto y que la pongan allí,” dijo Lara. “Me da esperanza.”