Cuando Luis Sánchez se inscribió en el programa de tecnología automotriz en Dekaney High School hace tres años, no esperaba aprender tanto del programa.
Aunque siempre había disfrutado de los autos y de trabajar con sus manos, aún no se había dado cuenta de que el programa en Dekaney presentaba un taller mecánico completamente funcional.
“Me sorprendió, porque no pensé que un taller mecánico estaría disponible para nosotros”, dijo Sánchez, un estudiante de último año. “Simplemente no me di cuenta de que sería un taller mecánico real. Pensé que sería un salón de clases normal”.
Esas expectativas iniciales no estaban muy alejadas de la realidad del programa hace solo unos años, antes de que se construyera el Centro de 9º Grado en la Escuela Secundaria Dekaney. Esa instalación cambió radicalmente el programa, con su taller mecánico de última generación.
“Nuestro centro automotriz tiene dos bahías principales. Nos enfocamos en el mantenimiento y la reparación”, dijo David Almanzan, un maestro del programa. “Nos enfocamos en todo lo que estarían haciendo en la industria cuando se gradúen. En este momento, están viendo exactamente el mismo equipo y las mismas reparaciones y procedimientos que verían en un concesionario o en cualquier otro lugar del mundo real”.
El taller, y el plan de estudios revisado que surgió como resultado de tener un taller en funcionamiento, animó a un Sánchez más joven.
“Ha sido mucho mejor con el taller mecánico”, dijo. “Siempre he sido un aprendiz práctico. No puedo simplemente sentarme allí y mirar. De hecho, tengo que hacerlo. Desde sentarme en un escritorio, donde realmente no puse mucho esfuerzo, hasta poder salir y trabajar me ha ayudado a mejorar. Me esfuerzo mucho ahora”.
La configuración anterior, un salón de clases típico, fue un gran obstáculo para el programa y sus instructores.
“Todo el programa se basa en el aprendizaje cinestésico”, dijo Almanzan. “Al estar en un salón de clases, estábamos muy limitados en cuanto a lo que los estudiantes estaban expuestos. Los estudiantes venían aquí pensando que tendrían un taller como el que tenemos ahora, pero lo que vieron en ese entonces fue un salón de clases con computadoras. No podían pasar de las imágenes que vieron en el video y se desanimaron”.
Afortunadamente, eso solo duró poco tiempo.
El taller mecánico hizo su debut en el año escolar 2020-2021, cuando se completó junto con el Centro de 9º Grado en la Escuela Secundaria Dekaney. Diseñado para albergar hasta 900 estudiantes, el centro, que fue construido bajo el programa de bonos del distrito de $330 millones aprobado por los votantes en 2016, se encuentra junto a la escuela existente en Imperial Valley Drive.
El edificio de 130,989 pies cuadrados incluye un ala de aulas de tres pisos, con el programa de autotech ubicado en un ala de un piso que también tiene espacios para necesidades auxiliares, como espacios deportivos e instalaciones de bellas artes.
El programa de tecnología automotriz creció casi de inmediato e incluye orientación para que los estudiantes obtengan una certificación de excelencia en el servicio automotriz.
“La certificación ASE les da una ventaja sobre alguien que no la tiene”, dijo Almanzan. “Los empleadores miran eso. Miran qué tan en serio toman su educación y ven que están enfocados. Les da a nuestros estudiantes una ventaja”.
Sánchez, quien logró esta certificación, ya está mirando su próximo paso después de graduarse en mayo. Se ha postulado a varias escuelas vocacionales y pronto se enterará si ha sido aceptado.
“Son nueve meses de trabajo práctico. Cuarenta horas a la semana de trabajo de taller”, dijo. “Y a los seis meses, tienen una feria de empleo donde las empresas entran y buscan estudiantes que están por graduarse. Cuando terminan, los contratan. Estoy muy emocionado por esa oportunidad”.
Ese camino, hacia una carrera exitosa después de la graduación, es bastante típico para los estudiantes en el programa según Almanzan. Y es por eso que el programa solo ha seguido creciendo, a medida que se corre la voz sobre las oportunidades que puede brindar.
“Ha habido un crecimiento exponencial. Yo diría año por año, pero en realidad es semestre por semestre”, dijo Almanzan. “Seguimos creciendo y creciendo, tanto en capacidad como en proyectos. Estamos en un punto en el que nunca pensamos que tendríamos estas oportunidades”.