Ha pasado casi un mes desde que Derrell Oliver fue nombrado Director Atlético del Distrito Escolar Independiente de Spring, el primer afroamericano en ocupar ese puesto en la historia del distrito. Pero desde que fue nombrado Director Atlético interino durante el verano después del retiro del anterior Director Atlético Armando Jacinto, el entrenador Oliver ha estado más ocupado que nunca.
“Ha sido borroso desde julio, así que todo sucedió muy, muy rápido,”dijo. “Y lo único que podía hacer era abrocharme el cinturón y seguir. Se trata de lo que se debe hacer para cuidar el departamento, lo que se debe hacer para cuidar a los entrenadores y lo que se debe hacer para cuidar a los niños. Y eso es en lo único en lo que me concentré todo el tiempo.”
El entrenador Oliver pasó la mayor parte de los últimos partidos alineando una de las épocas más ocupadas del año para cualquier director atlético en Texas: la temporada de fútbol. Y con el juego invicto del distrito del equipo de fútbol americano de Westfield High School y su aparición en los playoffs, la única opción era comenzar a trabajar.
Pero el entrenador Oliver se apresura a resaltar los esfuerzos de sus colegas en el Departamento de Atletismo, así como la ayuda de los entrenadores de otros distritos escolares.
“Me sentí realmente bendecido porque tuvimos muchos entrenadores que dieron un paso al frente,” dijo Oliver. “Tuvimos directores deportivos de toda el área y de todo el estado, que contribuyeron para ayudar”.
Aunque Oliver es bastante nuevo en Spring ISD, ya que se unió al distrito hace tres años, cuenta con dos décadas de experiencia en educación y atletismo.
Comenzó su carrera como entrenador en 2004, desempeñando funciones tan variadas como entrenador en jefe de fútbol, subdirector, entrenador en jefe de atletismo y campo traviesa, entrenador en jefe de golf, entrenador en jefe asistente de béisbol y, finalmente, director atlético.
Pero lo que muchos quizás no sepan sobre Oliver es el hecho de que pasó el comienzo de su carrera en el campo de la ingeniería. Estudió ingeniería en la Universidad Prairie View A&M, y luego trabajó en dos titanes de la industria de Houston: la NASA y Hewlett Packard.
“Trabajé en la NASA durante ocho años y medio y entrené astronautas. Al final terminé convirtiéndome en el gerente del grupo que creó el software de vuelo para cada misión del transbordador espacial,” dijo. “A partir de ahí, hice la transición a Hewlett Packard y me convertí en su consultor mundial, gestionando proyectos globales y de integración, y viajé por todo el mundo.”
Aunque amaba su tiempo en ingeniería, siempre supo que eventualmente terminaría de regreso en el salón de clase y en el campo.
“Siempre había dicho que, en algún momento de mi carrera, voy a hacer lo que realmente amo,” dijo el entrenador Oliver.
Pero el entrenador Oliver, que tiene un título en ingeniería, así como una Maestría en Administración de Empresas y una Maestría en Liderazgo y Administración Educativa, cree que es ese tiempo en la NASA y HP lo que lo convirtió en el candidato perfecto como director atlético.
“Hay tantas facetas diferentes de este trabajo que la gente realmente no entiende,” dijo.
“Este trabajo realmente no se trata de ser un ex entrenador. Creo que eso es lo que me da el conocimiento, haber tenido esas experiencias en la NASA y Hewlett Packard.”
En cuanto a su visión para el futuro de Spring ISD Athletics, es simple. Quiere seguir brindando una excelente experiencia a los estudiantes atletas.
“Lo más importante para mí es la experiencia general del estudiante atleta,” dijo. “Quiero que los estudiantes atletas se vayan de aquí y quiero que puedan decir que fue una gran base para ellos para lo que sea que les depare el futuro. Porque las cosas que les enseñamos son las que los impulsarán a alcanzar sus objetivos de vida.”
Y el entrenador Oliver sabe que se apoyará en su experiencia en ingeniería para ayudar a liderar el departamento hacia el futuro.
“Una cosa que espero aportar es la innovación y la creatividad,” dijo. “Ya contamos con programas extremadamente exitosos, pero ¿qué necesitamos hacer para impulsar esos programas a un nivel diferente? Y creo que ahí es donde entra en juego mi lado analítico, mi lado de ingeniería.”
En cuanto al hecho de que es el primer afroamericano en ocupar el puesto de Director Atlético en la historia del distrito, el entrenador Oliver lo ve como una oportunidad para inspirar.
“No me considero un pionero ni nada por el estilo,” dijo. “Simplemente veo que soy yo el que fue bendecido en ese papel. Pero si puedo inspirar incluso a un niño a pensar (oye, tal vez algún día) ese sería el resultado final para mí.”
Quiere que esa inspiración también provenga de todos los entrenadores del distrito.
“Los entrenadores tienen un impacto increíble en los estudiantes,” dijo. “Les digo a los entrenadores (lo dije ayer) que si no les gusta ese tipo de visibilidad y exposición en todo lo que hacen, entonces necesitan hacer algo diferente. Porque vas a generar un impacto todos los días en función de lo que hagas. Estos entrenadores están en una posición en la que los estudiantes imitarán lo que hacen y aprenderán qué es aceptable y qué no. Creo que es vital que los entrenadores entiendan eso.”
Al final del día, el entrenador Oliver está emocionado de ayudar a construir el sólido legado del atletismo en Spring ISD. Habiendo trabajado en el área de Dallas, también espera que los estudiantes y el personal de Spring ISD reconozcan la reputación que Spring ISD ya tiene en todo el estado.
“Creo que Spring ISD y Spring ISD Athletics tienen un impacto mayor en todo el estado de Texas, uno que no creo que todos en Spring ISD se den cuenta,” dijo. “Nos ven en todo el estado como un distrito muy competitivo, muy fuerte en términos deportivos y académicos en general. Me gustaría ayudar a la comunidad aquí a darse cuenta de cómo somos realmente valorados en todo el estado de Texas. Y que nuestra visibilidad y nuestro impacto sea alto. Quiero seguir diciéndole a la gente aquí que, oye, la Spring es más importante de lo que pensamos”.