Christina Riojas, Directora de Transporte de Spring ISD
Cuando la nueva Directora de Transporte de Spring ISD, Christina Riojas, comenzó su carrera en educación hace 25 años como maestra de salud y educación física en la escuela secundaria y entrenadora de voleibol y softbol femenino, no se dio cuenta de que conducir un autobús pronto estaría en su futuro, o que algún día estaría administrando el transporte diario de decenas de miles de estudiantes del área de Houston.
“Fui maestra y entrenadora, y como entrenadora no tenías otra opción: tenía que conducir un autobús si quería llegar a algún lugar”, dijo Riojas. “En mi primer año, me dijeron: ‘Tienes que ir a buscar tu licencia de conducir comercial’”.
Como maestra de primer año en Aldine High School, su propia alma mater, Riojas no sabía qué era una CDL, o licencia de conducir comercial, en ese momento, pero lo descubrió rápidamente que también la apreciaba las experiencias como entrenadora al volante de un autobús del distrito, conduciendo a su equipo a encuentros y partidos fuera de casa.
“Te subes al autobús y te enamoras de él”, dijo Riojas.
Continuó enseñando y entrenando, y conduciendo, durante varios años, y luego se desempeñó como entrenadora principal de softbol en la Escuela Secundaria Eisenhower antes de completar una maestría y convertirse en administradora de la escuela y subdirectora. En 2017, después de una década en varios puestos de liderazgo a nivel de escuela, Riojas vio una vacante para un puesto en el distrito que le llamó la atención, como Subdirectora de Transporte para Aldine ISD. Consiguió el trabajo, pero ello trajo desafíos inesperados.
“Llegué allí el año que ocurrió el huracán Harvey, 2017”, dijo Riojas. “Ese fue mi primer año en el transporte, y nunca había trabajado tan duro en mi vida como lo hice ese año”.
El M.O. Campbell Center de Aldine ISD se había establecido como un refugio para los habitantes de Houston desplazados después del golpe de Harvey, y Riojas y otros miembros de su equipo obtuvieron un asiento de primera fila para la respuesta organizada, llevando a las familias del área a los refugios y ayudando a apoyar los esfuerzos de ayuda en sus comunidades escolares. .
“Cuanto más trabajaba, más me gustaba. Suena terrible, pero así soy yo”, dijo Riojas entre risas. “Así que ahí es donde comenzó mi verdadero amor por el transporte”.
En 2019, Riojas se convirtió en Directora de Transporte en Aldine ISD y finalmente supervisó la terminal del lado norte del distrito antes de aceptar el puesto en Spring ISD este otoño.
Al asumir el cargo de directora principal del equipo de transporte de Spring ISD, Riojas se convierte en la primera mujer hispana en dirigir el departamento en la historia del distrito. Aunque no es ajena a adaptarse en tiempos difíciles, Riojas admitió que la pandemia de COVID-19 había hecho que la conducción de autobuses y el transporte fueran más complicados que en cualquier otro momento de su carrera hasta el momento. Ella acredita la resiliencia de los conductores, mecánicos, despachadores y otros trabajadores del transporte, cuyo compromiso con sus estudiantes es profundo.
“El transporte es realmente uno de los grupos de personas más trabajadoras con los que he tenido el placer de trabajar”, dijo Riojas. “Por supuesto, los maestros hacen un trabajo arduo en el salón de clases, al igual que los administradores y el personal de limpieza y mantenimiento, pero en mi experiencia, realmente amo a nuestro grupo de personas en el transporte. Son únicos.
Con todos los desafíos que enfrentaron los trabajadores del transporte durante la pandemia, la contratación y retención de empleados, en Houston y en otros lugares, ha sido un desafío. Riojas dijo que será una prioridad para ella en su nuevo cargo, pero también cree que ella y su nuevo equipo encontrarán el camino.
“Tienes que amar lo que haces y aguantar”, dijo Riojas. “He estado en educación durante 25 años, y ahora se ha convertido en algo que todos estamos aprendiendo, que todos estamos descubriendo nuevamente, debido a COVID. Realmente golpeó a esta industria bastante fuerte”.
Aunque los empleados inicialmente acuden al transporte por una variedad de razones, incluidos los estudiantes universitarios que buscan ayudar a financiar su educación, así como los padres que se sienten atraídos por la conducción de autobuses porque se adapta bien a los horarios escolares de sus hijos, Riojas dijo que conoce a muchos conductores y otros empleados de transporte a lo largo de los años que ingresaron a la industria, se enamoraron de ella y decidieron quedarse a largo plazo una vez que se dieron cuenta de la diferencia que su trabajo puede hacer en la vida de los niños.
“Como educadores en cualquier capacidad, incluidos nuestros conductores de autobús, a veces pasamos más tiempo con nuestros estudiantes que con nuestros hijos que en casa”, dijo Riojas, “por lo que es importante que recordemos nuestro propósito. Todos tenemos tantas cosas externas que vienen hacia nosotros, pero cuando recuerdas tu propósito, te centras y te devuelve a por qué empezaste a hacer lo que estabas haciendo en primer lugar”.
Desde sus primeros años como docente y entrenadora, a Riojas siempre le ha gustado asumir nuevos desafíos, probar cosas nuevas y buscar nuevas oportunidades para crecer y evolucionar en su trabajo como educadora y profesional. Después de dos décadas y media de trabajar en el distrito donde también creció, Riojas admitió que se sentía un poco nerviosa por llegar a un nuevo distrito. Esos temores fueron aliviados, dijo, por la cálida bienvenida de los nuevos miembros de su equipo, quienes la abrazaron y la ayudaron a sentirse como en casa en Spring ISD.
“Han sido increíbles, los pilotos y todo el personal, y estoy muy emocionada de ser parte de esto”, dijo Riojas. “Fue difícil dejar a Aldine, porque Aldine es todo lo que conozco, pero cuando llegué aquí, supe que aunque me había ido de casa, también había encontrado mi nuevo hogar. Este equipo me ha recibido con los brazos abiertos y tengo el deber de darles todo lo que tengo, y lo mismo para nuestros estudiantes en esta comunidad”.