La práctica hace al maestro, como dice el refrán, pero el estudiante de último año de Spring Early College Academy, Mihael Mendo, aprendió al principio de su viaje educativo que existe algo como estar demasiado preparado.
“Recuerdo que cuando era pequeño, veía muchos programas de PBS Kids donde todos los niños iban a la escuela y se divertían mucho”, recordó Mendo, “¡y yo quería ser como esos niños!”.
Inspirado por los niños de sus programas favoritos, Mendo estaba ansioso por comenzar la escuela lo antes posible, pero se consideró que estaba demasiado avanzado para calificar para el programa de prekínder opcional disponible para él y su familia en ese momento. Buscando formas de fomentar el interés de Mendo por aprender y darle una ventaja inicial, su madre lo inscribió en la Academia Suzuki de Houston, donde Mendo se embarcó en los estudios de piano que se convertirían en una de las partes más importantes de su vida.
“Me quedó grabado”, dijo Mendo. “He practicado piano casi todos los días de mi vida desde que empecé”.
Como estudiante de último año que ahora trabaja para obtener su diploma de escuela secundaria y su título de asociado a través de Lone Star College-North Harris, donde se encuentra Spring Early College Academy, Mendo ha tenido que administrar su agenda con cuidado para continuar con sus estudios de piano. Pero no cambiaría los desafíos ni el tiempo que pasa frente al teclado por nada.
“El piano ha sido terapéutico”, dijo. “Ha sido algo en lo que puedo canalizar todas mis emociones en una actividad que es productiva y que me ayuda a distraerme de lo que sea que esté pasando”.
Mientras aprendía de forma remota durante la pandemia de COVID-19, descubrió una nueva forma de usar su forma de tocar para difundir la alegría de la música y animar a otros. Mendo comenzó a filmar mensajes de video cortos para enviar a sus maestros y administradores de su escuela, tocando canciones animadas para ellos y diciéndoles cuánto los apreciaban.
Los mensajes de video fueron un éxito entre los maestros, y la directora de Spring Early College Academy, Kristine Guidry, dijo que ayudaron a mantener la moral alta entre los maestros durante un momento difícil.
Ya sea interactuando con compañeros de clase o maestros, compartiendo su amor por la música con otros a través de su interpretación del piano, o sirviendo como uno de los Embajadores Alpha de la escuela y hablando con estudiantes más jóvenes sobre asistir a Early College Academy, Guidry comentó sobre la capacidad de Mendo para estar a gusto en una variedad de configuraciones.
“Tiene una capacidad natural para involucrarse, pensar realmente y ser muy intencional sobre muchas de las interacciones que tiene”, dijo Guidry. “Es muy consciente de entender dónde están los demás en la conversación”.
Cuando Mendo escuchó que la Dra. Lupita Hinojosa había sido nombrada nueva superintendente de Spring ISD, y la primera superintendente hispana en la historia del distrito, decidió continuar con la tradición que había comenzado y le envió un breve video a Hinojosa por correo electrónico en el que le reprodujo una pieza sobre el piano y le deseó éxito en su nuevo papel.
“Mihael fue el primer estudiante que me envió un correo electrónico para felicitarme”, dijo Hinojosa a los asistentes al evento del Estado del Distrito 2023 de Spring ISD en febrero, al que asistió y actuó Mendo, como invitado especial de la superintendente. “¡Fue increíble! Estaba sentado frente a mi computadora, las lágrimas corrían, solo de escuchar a este joven con su increíble talento”.
Para Mendo, alentar a los demás es algo natural, y estaba especialmente emocionado de enviar el video de saludo a Hinojosa para celebrar su historia en Spring ISD.
“Realmente me impactó, porque era importante para mí ver a un líder hispano”, dijo Mendo. “Muchos de nuestros estudiantes son hispanos, y creo que ver esa representación realmente me conmovió y me hizo querer darle la bienvenida. Y eso fue lo que hice. Pensé: ‘Está bien, he estado haciendo esto por la gente de mi escuela, ¡puedo hacerlo por la superintendente!'”.
Después de ver con orgullo a su hijo actuar en el evento del Estado del Distrito, José Mendo reconoció a los maestros de su hijo, en Link Elementary, Twin Creeks Middle School y Spring Early College Academy, por brindar una educación sólida. También le dio crédito a su esposa, Esther, por todo el esfuerzo que había hecho para apoyar a Mihael durante sus estudios de piano Suzuki y su educación en Spring ISD.
“Yo soy el proveedor y ella la ejecutora”, dijo José Mendo, mientras ambos padres se reían. “Estamos muy contentos con la forma en que ha resultado ser. Ahora solo estamos esperando sus nuevos desafíos a medida que avanza hacia cosas aún más grandes y mejores”.
Mendo está listo para celebrar no una, ni dos, sino tres graduaciones en los próximos meses: una de Spring Early College Academy, una de Lone Star College y una de American College of Musicians, donde Mendo está en camino de recibir una graduación por separado a través de un programa integral patrocinado por el Sindicato Nacional de Maestros de Piano.
El futuro graduado todavía está decidiendo cuál será su carrera universitaria definitiva: sus intereses actualmente van desde la antropología y la psicología hasta la medicina, los negocios y el marketing, e incluso la aviación comercial. Pero una cosa que sabe con certeza es que la música siempre será parte de su vida.
“Para tocar el piano, tienes que darlo todo”, reflexionó Mendo. “Realmente tienes que concentrarte y pensar en lo que estás haciendo, cómo se supone que debe ir el ritmo y cuál es la dinámica para ese medidor.
“Y al final, si lo haces bien”, agregó, sonriendo, “entonces obtienes algo hermoso”.