La fila comenzó a formarse incluso antes de que comenzara el programa. Padres con sus hijos pequeños, estudiantes con sus camisetas escolares, personal de las escuelas y socios comunitarios de larga data se dirigían hacia el pasillo del Centro Comunitario Randall Reed, cada uno esperando su turno para estrechar la mano del nuevo superintendente del Distrito Escolar Independiente de Spring, el Dr. Kregg Cuellar, y tomar una foto para celebrar el momento.
El encuentro fue más una ocasión para establecer contactos que para escuchar discursos. Lo más destacado de la velada fueron los intercambios personales: apretones de manos, abrazos y conversaciones breves que transmitían confianza y expectativas. Para muchos, era la primera oportunidad de conocer al nuevo superintendente que, tras más de dos décadas en la educación pública, ahora tiene la responsabilidad de dirigir el distrito hacia el futuro.
La presidenta de la mesa directiva, Justine Durant, inauguró la tarde con unas palabras de apertura, en las que expresó la profunda confianza que ella y la junta directiva tienen en la capacidad del Dr. Cuellar para llevar al distrito a obtener una “A” en mayo.
“Con el Dr. Cuellar al mando, creemos que contamos con la persona adecuada para guiar al distrito escolar independiente de Spring hacia adelante”, afirmó Durant. “Como junta, nos comprometemos a trabajar junto a él, como un equipo de ocho personas, para garantizar resultados positivos para todos los estudiantes y todas las familias a las que servimos”.
“Mi primer trabajo en el ámbito educativo fue como asistente de maestro en el programa de educación especial de la escuela secundaria O’Donnell, en el distrito escolar independiente de Alief”, dijo Cuellar. “Desde el primer día, supe que estaba exactamente donde debía estar. Incluso fui a casa y le dije a mi madre: «Tenías razón, la educación es lo mío». Nunca miré atrás”.
Hizo una pausa y miró a la sala repleta de familias, profesores, directores, personal de apoyo y socios del distrito.
“Veintitrés años después, tengo la oportunidad de mi vida», afirmó. «Que es hacer realidad el sueño de todos y cada uno de los niños del distrito escolar independiente de Spring. Gracias por confiarme a nuestros 33,000 estudiantes”.
Tras concluir su discurso entre aplausos, el Dr. Cuellar recibió un vídeo sorpresa de felicitación de los líderes de la zona, entre los que se encontraban la Dra. Martha Salazar-Zamora, superintendente del distrito escolar independiente de Tomball; el Dr. Rodney Watson, director ejecutivo de la Región 4; la Dra. Jennifer Blaine, superintendente del distrito escolar independiente de Spring Branch; el Dr. Jim Cain, antiguo superintendente del distrito escolar independiente de Klein; y Kirsten Hund, directora sénior del Holdsworth Center.
Los sinceros mensajes se sumaron al espíritu festivo de la noche, marcando la pauta de lo que vendría después: una sala llena de conexiones y conversaciones, mientras los invitados hacían fila para estrecharle la mano al Dr. Cuellar, compartir palabras de aliento y tomarse fotos con él.
El director de Springwoods Village, Joseph McClain, habló sobre sus interacciones con el Dr. Cuellar y lo describió como un hombre con una misión.
“Es un líder valiente”, afirmó McClain. “La gente me habló de él antes de que tuviera la oportunidad de entablar una relación con él y siempre lo elogiaban. Cada vez que lo veo, le digo que estoy muy impresionado con las medidas que ha tomado y que apoyamos su visión para el distrito”.
La directora ejecutiva de la Fundación Educativa del Distrito Escolar Independiente de Spring, Sandra Scott, habló sobre el amor del Dr. Cuellar por los estudiantes y su capacidad para liderar el camino hacia un futuro exitoso.
“Le importan mucho los niños”, dijo Scott.”«Le importa mucho la educación, y estamos totalmente de acuerdo con su visión para el distrito. Seremos una A, tal y como él dijo, estamos juntos en la cultura y juntos en la responsabilidad”.
La copresidenta del Consejo Asesor de Salud Escolar y madre Nancy Torres también expresó su satisfacción con el Dr. Cuellar.
“Lo conozco desde antes de que fuera elegido”, dijo Torres. “Puedo afirmar con certeza que será una gran elección para nuestro distrito. Puedo sentir que las cosas han evolucionado y cambiado. Me encanta el grado de participación de los padres que han permitido las escuelas, y estoy agradecida de poder formar parte de ese cambio. Estoy muy contenta de que él sea el nuevo superintendente”.
Las palabras del Dr. Cuellar resumieron el espíritu de la noche: humilde en sus orígenes, audaz en sus propósitos y arraigado en el servicio. Con las familias, los educadores y los socios a su lado, el camino que tiene por delante está iluminado por la misma esperanza que llenaba el Centro Comunitario Randall Reed: la creencia de que todos los niños del Distrito Escolar Independiente de Spring pueden prosperar y lo harán.